ZOROASTRE (1749 et 1756)
Donné en 1749 à l’Académie royale de musique avec une mise en scène spectaculaire, Zoroastre attira à la fois les critiques et la curiosité du public venu toujours plus nombreux au fil des représentations. L’œuvre innovait tant par l’absence du prologue (remplacé par une ouverture à programme), que par le savant contraste entre des passages musicaux d’une tendresse infinie et ceux d’une cruauté sauvage. Toutefois, le succès ne fut pas total. Zoroastre fut repris en 1756 avec des modifications profondes à la fois dans le livret et dans la musique pour les actes II, III et V. L’acte IV cependant, qui contient les pages les plus violentes que Rameau ait écrites, fut intégralement conservé. Choisie pour l’inauguration de la nouvelle salle de l’Opéra en 1770, Zoroastre fut retouchée par Berton et remporta un grand succès.
[Patrick Florentin]